Learners' Use of Discourse Functions during Interactions for Speaking Practice in English as a Foreign Language Classrooms*
Edgar Emmanuell Garcí­a Ponce
 Universidad de Guanajuato, Guanajuato, Mexico
Contact:  ee.garcia@ugto.mx
* This is a refereed article.
This is an open-access article distributed under the terms of a CC BY-NC-SA 4.0 license
Abstract: Since the beginning of Second Language Acquisition as a formal field of study, classroom communication, when effective, is claimed to promote language development (Hatch, 1978a, 1978b; Long, 1983; Swain, 1985). In particular, learners' use of discourse functions during classroom communication is claimed to determine the quality of their discourse (Ellis, 2012), and the development of discourse competence which is transferable to natural situations (Long & Porter, 1985). However, there is research discourse that learners' opportunities to utilise several discourse functions are scarce during teacher-led interactions (Long, Adams, McLean, & Castaños, 1976). Despite the shift from teacher- to learner-centred teaching in the last two decades, language teachers are still not informed of the extent to which communication in foreign language classrooms is conducive to developing learners' discourse competence. In response to this, the present study explores the opportunities that learners had to initiate discourse functions during uncontrolled teacher- and learner-led interactions for speaking practice in three English as a foreign language classrooms. The findings indicate that peer-led interactions enable learners to utilise a greater number and range of discourse functions than teacher-led interactions, suggesting that peer-led interactions are environments which may promote the development of learners' discourse competence. The results in turn reveal the limited opportunities of teacher-led interactions to promote learners' discourse competence. This evidence raises the need to assist teachers in developing an understanding of more effective teacher-led interactions during which discourse functions are facilitated.

Keywords: classroom interactions, competence, discourse functions, EFL, speaking practice


Resumen: Desde sus inicios, estudios de segunda lengua han argumentado que la comunicación en el salón de clase es el medio que promueve el aprendizaje de una lengua (Hatch, 1978a, 1978b; Long, 1983; Swain, 1985). En ese mismo sentido, El uso de funciones discursivas durante la comunicación en el salón de lengua determina la calidad de habla del aprendiente (Ellis, 2012) y el desarrollo de una competencia discursiva que puede ser utilizada en situaciones fuera del salón de clase (Long & Porter, 1985). Sin embargo, estudios en los años 70s y 80s revelaron que las funciones discursivas por parte del aprendiente son escasas durante comunicación guiada por el maestro (Long, Adams, McLean, & Castaños, 1976). A pesar de un enfoque pedagógico centrado en el alumno en años recientes, estudios no han determinado el alcance de interacciones en salones de lengua extranjera de promover el desarrollo de la competencia discursiva de los aprendientes. El presente estudio pretende establecer las oportunidades que aprendientes tienen de usar funciones discursivas durante interacciones guiadas por maestros y aprendientes en tres cursos de inglés como lengua extranjera. Los resultados muestran que las interacciones dirigidas por aprendientes permiten un uso mayor y amplio de funciones discursivas que aquellas dirigidas por los maestros. Esto sugiere que las interacciones dirigidas por aprendientes pueden fomentar el desarrollo de una competencia discursiva. A su vez, los resultados muestran que las funciones discursivas de aprendientes son escasas durante interacciones dirigidas por los maestros. Estos resultados son una oportunidad de asistir a los maestros en promover interacciones más efectivas durante las cuales aprendientes tengan mayores oportunidades de interactuar y desarrollar una competencia discursiva.

Palabras Clave: **interacciones en la aula, competencia, funciones del discurso, EFL, prácticas orales



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